Numa investigação internacional que envolveu o Instituto de Biotecnologia Molecular da Academia Austríaca de Ciências, a Harvard Medical School e o Hospital Infantil de Boston são revelados novos genes implicados na dor. O artigo está publicado na «Cell».
O investigador Josef Penninger explica que nas experiências foram encontrados muitos genes que anteriormente nunca tinham sido implicados neste processo. Um desses em particular, o α2δ3 (alfa2delta3), tem uma longa história evolutiva, evidenciada pelo facto de que desempenha um papel na sensação de dor na mosca da fruta, nos ratos e nas pessoas. Pelo menos no rato, este gene está também ligado à condição conhecida nos humanos como sinestesia, em que um determinado sentido é percepcionado por outro.
O investigador Josef Penninger explica que nas experiências foram encontrados muitos genes que anteriormente nunca tinham sido implicados neste processo. Um desses em particular, o α2δ3 (alfa2delta3), tem uma longa história evolutiva, evidenciada pelo facto de que desempenha um papel na sensação de dor na mosca da fruta, nos ratos e nas pessoas. Pelo menos no rato, este gene está também ligado à condição conhecida nos humanos como sinestesia, em que um determinado sentido é percepcionado por outro.
Esta descoberta, explica Clifford Woolf, da Harvard Medical School, reforça a importância da dor como um mecanismo de protecção. Outra descoberta importante é que este gene actua no cérebro e não no sistema nervoso periférico, como acontece com a maioria dos genes associados à dor.
Nas experiências, os investigadores utilizaram um método chamado RNA interferente para desactivar genes em moscas da fruta e testar a sua resposta quando expostas a um calor muito nocivo (que as mataria se não se afastassem). Revelaram-se assim centenas de genes com um papel potencialmente importante no sentido da reacção à dor induzida por calor.
A equipa focou a sua atenção no gene α2δ3 (alfa2delta3). Não se conhecia até agora nenhuma relação deste com a dor. Mas era importante porque estava relacionado com outro gene que é alvo de medicamentos analgésicos.
A falta de actividade deste tornou tanto as moscas como os ratos menos sensíveis a este tipo de dor. Nos ratos, os investigadores foram capazes de rastrear onde o α2δ3 estava a agir e constataram que a sua actividade acontecia principalmente no cérebro e não nas terminações nervosas que são imediatamente responsáveis pela detecção de calor.
Foi já detectada uma variante deste gene em humanos que está associada à falta de sensibilidade ao calor e à dor crónica das costas.
A compreensão da base genética da dor pode levar ao desenvolvimento de novos analgésicos, bem como à identificação de factores de risco para dores crónicas. Pode também melhorar a tomada de decisões sobre a adequação do tratamento cirúrgico para pacientes diferentes, explica Clifford Woolf.
Artigo: A Genome-wide Drosophila Screen for Heat Nociception Identifies α2δ3 as an Evolutionarily Conserved Pain Gen
Nas experiências, os investigadores utilizaram um método chamado RNA interferente para desactivar genes em moscas da fruta e testar a sua resposta quando expostas a um calor muito nocivo (que as mataria se não se afastassem). Revelaram-se assim centenas de genes com um papel potencialmente importante no sentido da reacção à dor induzida por calor.
A equipa focou a sua atenção no gene α2δ3 (alfa2delta3). Não se conhecia até agora nenhuma relação deste com a dor. Mas era importante porque estava relacionado com outro gene que é alvo de medicamentos analgésicos.
A falta de actividade deste tornou tanto as moscas como os ratos menos sensíveis a este tipo de dor. Nos ratos, os investigadores foram capazes de rastrear onde o α2δ3 estava a agir e constataram que a sua actividade acontecia principalmente no cérebro e não nas terminações nervosas que são imediatamente responsáveis pela detecção de calor.
Foi já detectada uma variante deste gene em humanos que está associada à falta de sensibilidade ao calor e à dor crónica das costas.
A compreensão da base genética da dor pode levar ao desenvolvimento de novos analgésicos, bem como à identificação de factores de risco para dores crónicas. Pode também melhorar a tomada de decisões sobre a adequação do tratamento cirúrgico para pacientes diferentes, explica Clifford Woolf.
Artigo: A Genome-wide Drosophila Screen for Heat Nociception Identifies α2δ3 as an Evolutionarily Conserved Pain Gen
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